KEPAHIANG.PROGRES.ID – Ekuador mengusung misi bangkit saat menghadapi Curacao pada laga kedua Grup E Piala Dunia 2026 di Kansas City Stadium, Sabtu. Setelah menelan kekalahan menyakitkan pada pertandingan pembuka, tim asal Amerika Selatan itu kini berada di bawah tekanan untuk meraih tiga poin demi menjaga peluang lolos ke babak gugur.
Sementara itu, Curacao yang menjalani debut di putaran final Piala Dunia juga berusaha meraih poin perdana setelah kalah telak dari Jerman pada laga pertama.
Ekuador Ingin Lupakan Kekalahan Dramatis
Ekuador datang ke Piala Dunia 2026 dengan modal luar biasa. Sebelum menghadapi Pantai Gading, mereka tidak terkalahkan dalam 19 pertandingan beruntun dan berhasil mencatatkan 13 clean sheet.
Namun rekor impresif tersebut berakhir secara menyakitkan. Setelah mampu menahan serangan lawan sepanjang pertandingan, Ekuador harus kebobolan pada menit-menit akhir melalui gol Amad Diallo yang membawa Pantai Gading menang 1-0.
Kekalahan itu menjadi yang pertama bagi pasukan Sebastian Beccacece dalam hampir dua tahun terakhir dan membuat posisi mereka di Grup E menjadi tidak nyaman.
Menghadapi Curacao, kemenangan menjadi target mutlak. Tambahan tiga poin akan membuka kembali peluang Ekuador untuk bersaing memperebutkan tiket ke babak 32 besar sebelum menjalani laga terakhir melawan Jerman.
Meski diunggulkan, Ekuador tidak ingin meremehkan lawannya. Kesalahan sekecil apa pun bisa berakibat fatal dalam persaingan grup yang sangat ketat.
Curacao Cari Kejutan Pertama
Di atas kertas, Curacao memang menjadi tim terlemah di Grup E. Namun penampilan mereka saat menghadapi Jerman menunjukkan bahwa tim debutan ini tidak bisa dipandang sebelah mata.
Meski akhirnya kalah 1-7, Curacao sempat memberikan perlawanan sengit. Mereka mampu menjaga kedudukan tetap seimbang hingga mendekati akhir babak pertama dan bahkan mencetak gol bersejarah pertama mereka di Piala Dunia.
Gol tersebut dicetak oleh Livano Comenencia yang kini berpeluang kembali menjadi starter saat menghadapi Ekuador.
Pelatih berpengalaman Dick Advocaat berharap anak asuhnya bisa mempertahankan semangat juang yang diperlihatkan saat menghadapi Jerman, tetapi kali ini dengan konsistensi yang lebih baik selama 90 menit penuh.
Tantangan tersebut tidak mudah mengingat Curacao masih minim pengalaman di level tertinggi sepak bola dunia.
Valencia Masih Jadi Andalan
Di kubu Ekuador, perhatian kembali tertuju pada Enner Valencia. Meski sempat diragukan tampil karena masalah kebugaran, striker veteran berusia 36 tahun itu bermain penuh saat melawan Pantai Gading.
Peran Valencia masih sangat vital karena belum ada pemain lain di skuad Ekuador yang mampu menyamai produktivitas golnya di level internasional.
Selain Valencia, Ekuador juga memiliki sejumlah pemain kunci yang bisa menjadi pembeda. Di lini belakang terdapat duet tangguh Piero Hincapie dan Willian Pacho, sementara Moises Caicedo dan Kendry Paez menjadi motor permainan di sektor tengah.
Pada lini depan, Gonzalo Plata dan Jordy Caicedo diharapkan mampu membantu Valencia membongkar pertahanan Curacao.
Di sisi lain, Curacao akan mengandalkan pengalaman Leandro Bacuna dan Juninho Bacuna yang menjadi sumber utama gol tim. Mantan pemain Manchester United, Tahith Chong, juga diprediksi kembali menjadi ancaman dari lini serang.
Prediksi Susunan Pemain
Ekuador (4-4-2):
Galindez; Franco, Pacho, Ordonez, Hincapie; Yeboah, Moises Caicedo, Vite, Angulo; Enner Valencia, Gonzalo Plata.
Curacao (4-3-3):
Room; Floranus, Bazoer, Obispo, Fonville; Comenencia, Leandro Bacuna, Juninho Bacuna; Tahith Chong, Locadia, Hansen.
Prediksi Skor Ekuador vs Curacao
Curacao patut mendapat apresiasi atas perlawanan yang mereka tunjukkan saat menghadapi Jerman. Namun secara kualitas individu, pengalaman, dan kedalaman skuad, Ekuador masih berada beberapa tingkat di atas lawannya.
Dengan motivasi besar untuk bangkit setelah kekalahan pertama dalam dua tahun, La Tri diperkirakan mampu mengendalikan jalannya pertandingan dan mengamankan kemenangan penting.
Prediksi: Ekuador 2-0 Curacao.
