PROGRES.ID – Irak dan Norwegia akan memulai petualangan mereka di Piala Dunia 2026 saat bertemu pada laga pembuka Grup I di Boston Stadium, Selasa (16/6). Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi kedua tim mengingat Prancis dan Senegal sudah lebih dulu bertanding sehari sebelumnya.
Dengan persaingan Grup I yang diprediksi ketat, hasil pada laga perdana bisa menjadi penentu langkah menuju fase gugur. Kekalahan di awal turnamen berpotensi membuat posisi salah satu tim langsung berada dalam tekanan.
Irak Kembali ke Panggung Dunia Setelah Empat Dekade
Piala Dunia 2026 menjadi momen bersejarah bagi Irak. Untuk pertama kalinya sejak 1986, tim berjuluk Singa Mesopotamia kembali tampil di putaran final turnamen sepak bola terbesar dunia.
Perjalanan Irak menuju Amerika Utara tidak berjalan mulus. Mereka bahkan sempat melakukan pergantian pelatih setelah hasil buruk di kualifikasi membuat posisi tim terancam. Kekalahan dari Palestina pada Maret 2025 menjadi akhir masa jabatan Jesus Casas.
Federasi kemudian menunjuk Graham Arnold sebagai pelatih baru. Keputusan tersebut terbukti tepat karena pelatih asal Australia itu berhasil membawa Irak melewati berbagai fase kualifikasi hingga akhirnya mengamankan tiket ke Piala Dunia lewat kemenangan 2-1 atas Bolivia di babak playoff antarkonfederasi.
Meski berhasil lolos, performa Irak menjelang turnamen masih belum sepenuhnya konsisten. Dalam tiga laga uji coba terakhir, mereka mengalahkan Andorra 1-0, bermain imbang 1-1 melawan Spanyol, dan kalah 0-2 dari Venezuela.
Catatan tersebut menunjukkan bahwa Irak masih memiliki pekerjaan rumah, terutama ketika menghadapi lawan-lawan dengan kualitas di atas rata-rata.
Norwegia Datang dengan Generasi Emas
Di kubu lawan, Norwegia akhirnya kembali ke Piala Dunia setelah terakhir kali tampil pada edisi 1998 di Prancis.
Keberhasilan tersebut tidak lepas dari performa luar biasa mereka sepanjang kualifikasi. Tim asuhan Stale Solbakken menyapu bersih seluruh pertandingan dan mengumpulkan poin sempurna, sembari mencetak 37 gol dan hanya kebobolan lima kali.
Meski hasil laga persahabatan setelah kualifikasi tidak sepenuhnya konsisten, Norwegia tetap menunjukkan kualitas sebagai salah satu tim yang patut diperhitungkan. Mereka sempat mengalahkan Swedia 3-1 serta menahan imbang Maroko dan Swiss.
Kekuatan utama Norwegia tentu berada di lini depan yang dihuni sederet pemain top Eropa.
Haaland Jadi Ancaman Utama Irak
Sorotan terbesar dalam pertandingan ini tertuju pada Erling Haaland. Penyerang Manchester City tersebut menjadi tumpuan utama Norwegia berkat ketajamannya yang sudah terbukti di level klub maupun internasional.
Haaland diperkirakan akan mendapat dukungan dari Alexander Sorloth dan Antonio Nusa dalam skema serangan yang agresif. Kombinasi ketiganya berpotensi merepotkan lini belakang Irak sepanjang pertandingan.
Selain itu, Norwegia juga memiliki Martin Odegaard yang akan bertindak sebagai kapten sekaligus motor permainan di lini tengah. Gelandang Arsenal tersebut akan didampingi Sander Berge dan Fredrik Aursnes untuk mengontrol jalannya pertandingan.
Irak Andalkan Pengalaman Hassan dan Ketajaman Hussein
Sementara itu, Irak berharap banyak kepada kapten tim Jalal Hassan yang akan menjalani penampilan internasional ke-103 dalam kariernya. Pengalaman sang kiper diyakini menjadi faktor penting untuk meredam tekanan dari lini serang Norwegia.
Di lini depan, Aymen Hussein masih menjadi andalan utama. Penyerang berusia 29 tahun itu diprediksi didukung oleh Ibrahim Bayesh, Ali Jasim, dan Ali Al-Hamadi yang memiliki kecepatan serta kemampuan menciptakan peluang.
Namun, untuk bisa mengimbangi Norwegia, Irak harus tampil sangat disiplin dan meminimalkan kesalahan di area pertahanan.
Prediksi Jalannya Pertandingan
Irak kemungkinan akan bermain lebih hati-hati dengan fokus menjaga organisasi pertahanan dan mengandalkan serangan balik cepat. Strategi tersebut bisa menjadi cara terbaik untuk menghadapi dominasi penguasaan bola yang diperkirakan diperagakan Norwegia.
Di sisi lain, Norwegia diprediksi tampil menyerang sejak awal. Dengan kualitas individu yang lebih unggul serta produktivitas gol yang tinggi sepanjang kualifikasi, tim Skandinavia memiliki peluang besar untuk mengendalikan pertandingan.
Jika Haaland dan Odegaard mampu bermain sesuai performa terbaiknya, Norwegia berpotensi meraih kemenangan nyaman pada laga pembuka.
Prediksi Skor
Irak diperkirakan mampu memberikan perlawanan dan berpeluang mencetak gol. Namun secara keseluruhan, kualitas skuad Norwegia dinilai masih terlalu kuat untuk dibendung.
Prediksi: Irak 1-3 Norwegia
Prediksi Susunan Pemain
Irak (4-2-3-1): Jalal Hassan; Hussein Ali, Zaid Tahseen, Rebin Sulaka, Frans Putros Doski; Amir Al-Ammari, Zidane Iqbal; Ibrahim Bayesh, Ali Jasim, Ali Al-Hamadi; Aymen Hussein.
Norwegia (4-3-3): Nyland; Ryerson, Ajer, Heggem, Wolfe; Odegaard, Berge, Aursnes; Sorloth, Haaland, Nusa.
