KEPAHIANG.PROGRES.ID – Republik Ceko dan Afrika Selatan akan saling berhadapan dalam laga krusial Grup A Piala Dunia 2026 di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Kamis waktu setempat. Kedua tim datang dengan misi yang sama, yakni bangkit setelah menelan kekalahan pada pertandingan pembuka.
Kekalahan kedua di fase grup bisa membuat peluang lolos ke babak gugur semakin menipis, sehingga pertandingan ini diprediksi berlangsung sengit sejak menit pertama.
Ceko Ingin Bangkit dari Kekalahan Menyakitkan
Republik Ceko kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama dua dekade. Mereka memastikan tiket ke putaran final usai menyingkirkan Denmark melalui adu penalti pada babak play-off zona Eropa.
Pada laga pembuka melawan Korea Selatan, tim asuhan Miroslav Koubek sebenarnya sempat berada di jalur kemenangan. Gol sundulan Ladislav Krejci pada menit ke-59 membuat Ceko unggul dan berada dalam posisi ideal untuk meraih tiga poin.
Namun keunggulan tersebut gagal dipertahankan. Korea Selatan berhasil menyamakan kedudukan melalui Hwang In-beom sebelum Oh Hyeon-gyu mencetak gol kemenangan pada menit ke-80.
Kekalahan 1-2 itu menghentikan catatan enam pertandingan tanpa kalah yang sebelumnya dibukukan Republik Ceko. Selain itu, hasil tersebut juga memperpanjang masalah di lini belakang karena mereka gagal mencatat clean sheet dalam lima pertandingan terakhir.
Meski demikian, performa keseluruhan Ceko masih cukup meyakinkan. Sebelum tumbang dari Korea Selatan, mereka mencatat empat kemenangan dan dua kemenangan melalui adu penalti dalam enam laga beruntun.
Afrika Selatan Dibayangi Masalah Disiplin
Sementara itu, Afrika Selatan datang ke pertandingan ini dengan tekanan yang tidak kalah besar.
Bafana Bafana mengawali Piala Dunia 2026 dengan kekalahan 0-2 dari tuan rumah Meksiko. Selain gagal meraih poin, mereka juga kehilangan dua pemain akibat kartu merah.
Sphephelo Sithole menjadi sorotan setelah kehilangan bola yang berujung pada gol pertama Meksiko sebelum akhirnya diusir keluar lapangan pada awal babak kedua. Situasi semakin memburuk ketika Themba Zwane juga menerima kartu merah menjelang akhir pertandingan.
Akibatnya, pelatih Hugo Broos harus melakukan perubahan komposisi tim saat menghadapi Republik Ceko.
Hasil melawan Meksiko juga memperpanjang tren negatif Afrika Selatan yang kini tidak pernah menang dalam enam pertandingan terakhir. Dalam periode tersebut, mereka mencatat tiga hasil imbang dan tiga kekalahan.
Meski demikian, Afrika Selatan masih memiliki alasan untuk percaya diri. Pada penampilan terakhir mereka melawan wakil Eropa di Piala Dunia, Bafana Bafana sukses mengalahkan Prancis 2-1 pada edisi 2010.
Kabar Tim
Republik Ceko tidak memiliki masalah cedera baru setelah pertandingan melawan Korea Selatan. Pelatih Miroslav Koubek diperkirakan tetap mempertahankan skema 3-4-2-1 yang selama ini menjadi andalan timnya.
Kapten tim Tomas Soucek akan kembali menjadi motor lini tengah bersama Alexandr Sojka. Di lini depan, Patrik Schick tetap menjadi tumpuan utama untuk membongkar pertahanan lawan.
Sementara itu, Ladislav Krejci yang mencetak gol pada laga pertama berpeluang kembali menjadi ancaman melalui situasi bola mati.
Di kubu Afrika Selatan, absennya Sithole dan Zwane akibat skorsing memaksa Hugo Broos melakukan perubahan.
Jayden Adams diprediksi tetap menjadi pilihan utama di lini tengah, sementara Thalente Mbatha berpeluang masuk sebagai starter. Broos juga disebut mempertimbangkan perubahan formasi menjadi 4-2-3-1 demi menambah daya serang timnya.
Lyle Foster kemungkinan besar akan menjadi ujung tombak tunggal dalam pertandingan ini.
Prediksi Susunan Pemain
Republik Ceko (3-4-2-1):
Kovar; Hranac, Chaloupek, Krejci; Coufal, Soucek, Sojka, Zeleny; Sulc, Provod; Schick.
Afrika Selatan (4-2-3-1):
Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Adams, Mbatha; Appollis, Mokoena, Moremi; Foster.
Prediksi Pertandingan
Republik Ceko memang gagal meraih poin pada laga pembuka, tetapi penampilan mereka saat menghadapi Korea Selatan menunjukkan kualitas yang cukup menjanjikan. Dengan pengalaman pemain-pemain yang berlaga di kompetisi Eropa dan kondisi skuad yang relatif lengkap, mereka memiliki sedikit keunggulan dibandingkan Afrika Selatan.
Sebaliknya, Afrika Selatan datang dengan masalah disiplin pemain dan tren performa yang kurang meyakinkan. Kehilangan dua pemain akibat skorsing juga berpotensi memengaruhi keseimbangan tim.
Meski diperkirakan berlangsung ketat, Republik Ceko dinilai memiliki peluang lebih besar untuk mengamankan kemenangan pertama mereka di Piala Dunia 2026.
Prediksi skor: Republik Ceko 2-1 Afrika Selatan.
