KEPAHIANG.PROGRES.ID – Arab Saudi dan Uruguay akan mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 saat bertemu dalam laga Grup H yang berlangsung di Hard Rock Stadium, Senin malam. Pertandingan ini diperkirakan menjadi salah satu duel penting dalam persaingan memperebutkan tiket ke babak gugur.
Kedua tim tergabung bersama Spanyol dan Tanjung Verde di Grup H. Dengan Spanyol difavoritkan menjadi juara grup, perebutan posisi kedua diprediksi berlangsung sengit, menjadikan laga pembuka ini sangat krusial bagi Arab Saudi maupun Uruguay.
Arab Saudi Berusaha Melampaui Rekor Masa Lalu
Arab Saudi kembali tampil di putaran final Piala Dunia setelah menjadi salah satu wakil Asia yang konsisten dalam beberapa dekade terakhir. Sejak debut pada 1994, Green Falcons hanya absen pada edisi 2010 dan 2014.
Meski rutin tampil di panggung dunia, pencapaian terbaik Arab Saudi masih terjadi pada Piala Dunia 1994 ketika berhasil menembus babak 16 besar. Setelah itu, mereka belum pernah lagi melampaui fase grup.
Pada dua edisi terakhir, langkah Arab Saudi selalu terhenti di fase penyisihan. Karena itu, turnamen tahun ini menjadi kesempatan untuk memperbaiki catatan tersebut.
Tim asuhan Georgios Donis datang ke Amerika Utara dengan persiapan yang cukup beragam. Mereka mengalahkan Puerto Rico 1-0, bermain imbang tanpa gol melawan Senegal, dan kalah tipis 1-2 dari Ekuador dalam rangkaian laga pemanasan menjelang turnamen.
Meski bukan unggulan utama, Arab Saudi masih memiliki peluang realistis untuk bersaing memperebutkan tiket lolos, terutama jika mampu meraih hasil positif pada pertandingan pembuka.
Uruguay Ingin Kembali Jadi Ancaman Dunia
Di sisi lain, Uruguay datang dengan sejarah dan tradisi besar di Piala Dunia. Juara dunia edisi 1930 dan 1950 itu tetap menjadi salah satu kekuatan utama Amerika Selatan meski telah memasuki era baru tanpa sosok legendaris seperti Luis Suarez dan Edinson Cavani.
Generasi terbaru La Celeste kini dipimpin oleh Marcelo Bielsa yang berusaha membawa Uruguay kembali menjadi penantang serius di level tertinggi.
Uruguay terakhir kali mencapai semifinal pada Piala Dunia 2010 dan menembus perempat final pada 2018. Namun performa mereka menurun di Qatar 2022 setelah gagal lolos dari fase grup.
Piala Dunia 2026 menjadi kesempatan bagi Bielsa untuk mengembalikan reputasi Uruguay sebagai salah satu tim yang selalu berbahaya di turnamen besar.
Menjelang turnamen, Uruguay mencatat hasil yang cukup stabil. Mereka bermain imbang melawan Inggris di Wembley dan menahan Aljazair tanpa gol dalam dua laga persahabatan terakhir pada Maret lalu.
Dengan pertandingan berikutnya melawan Tanjung Verde, kemenangan atas Arab Saudi akan menempatkan Uruguay dalam posisi yang sangat menguntungkan untuk melangkah ke babak 32 besar.
Kondisi Tim dan Pemain Kunci
Arab Saudi harus kehilangan kiper Nawaf Al Aqidi yang masih dibekap cedera otot. Namun selain absennya sang penjaga gawang, skuad Green Falcons berada dalam kondisi yang cukup ideal.
Kapten tim Salem Al-Dawsari tetap menjadi sosok yang paling diandalkan. Pemain berusia 34 tahun tersebut merupakan pencetak gol terbanyak dalam skuad saat ini dan diharapkan mampu menjadi pembeda di lini serang.
Untuk posisi ujung tombak, Firas Al-Buraikan diprediksi mendapat kepercayaan sebagai starter setelah mengoleksi 16 gol dari 72 penampilan bersama tim nasional.
Sementara itu, Uruguay dibayangi sejumlah masalah kebugaran. Jose Gimenez, Ronald Araujo, Giorgian de Arrascaeta, Matias Vina, dan Sebastian Caceres masih diragukan tampil akibat cedera.
Jika beberapa pemain bertahan utama absen, Sebastian Caceres kemungkinan akan berduet dengan Santiago Bueno di jantung pertahanan.
Meski demikian, Uruguay tetap memiliki sederet pemain kelas dunia. Federico Valverde akan menjadi motor lini tengah bersama Manuel Ugarte dan Rodrigo Bentancur, sementara Darwin Nunez diharapkan menjadi ancaman utama di lini depan.
Prediksi Susunan Pemain
Arab Saudi (4-2-3-1):
Al-Owais; Abdulhamid, Al Tambakti, Lajami, Bu; Kanno, Al-Khaibari; Nawaf Al-Dawsari, Al-Juwayr, Salem Al-Dawsari; Al-Buraikan.
Uruguay (4-4-2):
Muslera; Varela, Caceres, Bueno, Olivera; Valverde, Ugarte, Bentancur, Maximiliano Araujo; Vinas, Darwin Nunez.
Prediksi Skor
Arab Saudi memiliki kemampuan untuk merepotkan lawan melalui organisasi permainan yang disiplin dan serangan balik cepat. Namun dari segi kualitas individu, pengalaman, dan kedalaman skuad, Uruguay masih berada satu tingkat di atas.
La Celeste diperkirakan akan menghadapi perlawanan sengit, tetapi kehadiran pemain-pemain berkelas seperti Valverde dan Nunez diyakini cukup untuk membuat perbedaan pada laga pembuka ini.
Prediksi: Arab Saudi 1-2 Uruguay.
