KEPAHIANG.PROGRES.ID – Tim nasional Amerika Serikat akan memulai perjuangannya di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Paraguay pada laga pembuka Grup D yang digelar di SoFi Stadium, Jumat waktu setempat.
Bermain di hadapan pendukung sendiri, skuad asuhan Mauricio Pochettino mengusung target meraih kemenangan untuk membuka jalan menuju fase gugur. Tambahan tiga poin juga akan menjadi modal penting dalam persaingan memperebutkan posisi puncak grup sebelum menghadapi Australia dan Turki pada laga berikutnya.
Meski sempat mencatat tiga kekalahan dalam empat pertandingan persahabatan terakhir, performa Amerika Serikat menunjukkan tanda-tanda positif menjelang turnamen. Kemenangan atas Senegal pada akhir Mei dan penampilan kompetitif saat menghadapi Jerman meningkatkan kepercayaan diri skuad berjulukan Stars and Stripes tersebut.
Sementara itu, Paraguay datang dengan ambisi besar setelah kembali tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2010. Tim berjuluk La Albirroja memiliki kenangan manis saat menembus babak perempat final pada edisi tersebut dan bertekad menciptakan kejutan di Amerika Serikat.
Amerika Serikat Lebih Diunggulkan
Status sebagai salah satu unggulan grup membuat Amerika Serikat dipandang memiliki jalur yang relatif lebih ringan pada fase penyisihan. Namun, finis sebagai juara grup tetap menjadi target utama demi mendapatkan lawan yang lebih menguntungkan pada fase gugur.
Menghadapi Paraguay di laga perdana menjadi ujian penting bagi pasukan Pochettino. Dengan materi pemain yang dihuni sejumlah bintang seperti Christian Pulisic, Malik Tillman, dan Weston McKennie, Amerika Serikat memiliki kualitas individu yang dinilai lebih unggul.
Selain faktor kualitas skuad, keuntungan bermain di kandang sendiri juga menjadi nilai tambah yang tidak dimiliki lawan. Dukungan puluhan ribu suporter diperkirakan akan memenuhi SoFi Stadium dan memberikan energi ekstra bagi tim tuan rumah.
Paraguay Siap Memberikan Perlawanan
Meski tidak difavoritkan, Paraguay bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Tim Amerika Selatan tersebut terbiasa menghadapi lawan-lawan tangguh selama babak kualifikasi dan beberapa kali meraih hasil positif melawan tim kuat seperti Meksiko, Jepang, dan Yunani.
Pada laga uji coba November lalu, Paraguay juga mampu merepotkan Amerika Serikat meski akhirnya kalah tipis 1-2. Pengalaman tersebut menjadi modal berharga untuk menghadapi pertandingan kali ini.
Namun secara keseluruhan, kedalaman skuad dan kualitas individu pemain masih menjadi keunggulan utama Amerika Serikat.
Prediksi Skor
Amerika Serikat memiliki lini serang yang cukup produktif dalam setahun terakhir. Mereka mampu mencetak lima gol ke gawang Uruguay, tiga gol saat menghadapi Senegal, serta dua gol ketika melawan Belgia, Jepang, dan Paraguay.
Dengan dukungan publik sendiri serta kualitas pemain yang lebih merata, tim tuan rumah diprediksi mampu mengamankan kemenangan meski Paraguay berpotensi memberikan perlawanan sengit.
Prediksi: Amerika Serikat 2-1 Paraguay
