PROGRES.ID – Timnas Ghana dan Panama akan mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan saling berhadapan pada laga Grup L yang berlangsung di Toronto Stadium, Kamis dini hari. Kedua tim sama-sama mengincar hasil positif sebagai modal penting menghadapi persaingan ketat di grup yang juga dihuni Inggris dan Kroasia.
Meski Ghana lebih diunggulkan di atas kertas, performa terkini justru membuat Panama memiliki alasan untuk percaya diri mencuri poin pada laga pembuka ini.
Ghana Berupaya Lupakan Masa Sulit
Sepak bola Ghana sempat mengalami guncangan besar setelah gagal lolos ke putaran final Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam 20 tahun terakhir. Namun, semua kekecewaan itu bisa terobati jika mereka mampu tampil impresif di Piala Dunia 2026.
Tim berjuluk Black Stars melaju ke putaran final setelah tampil dominan pada babak kualifikasi zona Afrika. Mereka mengakhiri Grup I sebagai juara dengan catatan delapan kemenangan, satu hasil imbang, dan hanya satu kekalahan, unggul enam poin atas Madagaskar di posisi kedua.
Namun, situasi berubah setelah kualifikasi berakhir. Serangkaian hasil mengecewakan membuat federasi memutuskan berpisah dengan pelatih sebelumnya, Otto Addo.
Kini Ghana ditangani pelatih berpengalaman Carlos Queiroz yang memiliki rekam jejak panjang di level internasional. Pria asal Portugal itu pernah menangani sejumlah tim nasional besar dan juga memimpin Iran di Piala Dunia 2022.
Meski demikian, tugas Queiroz tidak mudah. Ghana datang ke turnamen ini dalam kondisi kurang meyakinkan setelah gagal meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir. Dalam periode tersebut mereka hanya sekali bermain imbang dan menelan enam kekalahan, termasuk saat dibantai Austria 1-5 serta kalah dari Jerman dan Meksiko.
Panama Datang dengan Kepercayaan Diri Tinggi
Panama pernah menjadi salah satu tim paling tidak diunggulkan ketika tampil pertama kali di Piala Dunia 2018. Saat itu mereka tersingkir tanpa meraih satu poin pun setelah kalah dari Inggris, Belgia, dan Tunisia.
Namun situasi kini berbeda. Tim berjuluk Los Canaleros datang dengan skuad yang lebih matang dan target yang lebih ambisius, yakni lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Pada kualifikasi zona CONCACAF, Panama tampil konsisten dengan mencatat tiga kemenangan dan tiga hasil imbang tanpa kekalahan. Performa tersebut mengantar mereka mengamankan tiket ke putaran final dengan cukup nyaman.
Hasil laga persahabatan menjelang turnamen memang tidak sepenuhnya stabil. Mereka sempat dihajar Brasil 2-6 di Stadion Maracana. Meski demikian, Panama menunjukkan perlawanan yang cukup baik dalam laga tersebut dan mampu memberikan tekanan kepada salah satu favorit juara dunia itu.
Selain itu, keberhasilan menjadi runner-up CONCACAF Nations League 2025 menjadi bukti bahwa Panama kini bukan lagi tim pelengkap di level internasional.
Kabar Tim
Ghana harus menghadapi masalah besar karena kehilangan gelandang andalan Thomas Partey untuk pertandingan pembuka. Mantan pemain Arsenal tersebut dilaporkan tidak mendapatkan visa masuk ke Kanada sehingga terpaksa absen.
Partey diperkirakan baru dapat bergabung kembali saat Ghana menghadapi Inggris dan Kroasia pada pertandingan berikutnya.
Meski demikian, Ghana masih memiliki sejumlah pemain berpengalaman. Kapten tim Jordan Ayew diprediksi menjadi ujung tombak utama setelah mencetak tujuh gol selama kualifikasi Piala Dunia. Ia akan mendapat dukungan dari Ernest Nuamah dan Antoine Semenyo di sektor sayap.
Di kubu Panama, perhatian tertuju pada kondisi Adalberto Carrasquilla. Gelandang kreatif tersebut sempat absen dalam seluruh laga pemanasan karena cedera, tetapi sudah kembali berlatih dan berpeluang tampil sebagai pemain pengganti.
Sementara itu, pemain senior Anibal Godoy berpotensi mencatatkan penampilan internasional ke-156 dalam pertandingan ini.
Prediksi Susunan Pemain
Ghana (4-2-3-1):
Ati-Zigi; Senaya, Adjetey, Opoku, Mensah; Owusu, Yirenkyi; Nuamah, Boakye, Semenyo; Jordan Ayew.
Panama (3-4-3):
Mosquera; Ramos, Cordoba, Andrade; Murillo, Godoy, Harvey, Davis; Rodriguez, Diaz, Fajardo.
Prediksi Skor Ghana vs Panama
Secara kualitas individu, Ghana masih sedikit lebih unggul dibanding Panama. Namun performa buruk Black Stars dalam beberapa bulan terakhir membuat mereka sulit dijagokan sepenuhnya.
Di sisi lain, Panama menunjukkan perkembangan signifikan dan memiliki organisasi permainan yang cukup solid. Dengan motivasi besar untuk menciptakan sejarah di Piala Dunia, Los Canaleros berpotensi memberikan perlawanan sengit.
Pertandingan diperkirakan berlangsung ketat dengan kedua tim sama-sama berhati-hati agar tidak kehilangan poin di laga pembuka.
Prediksi skor: Ghana 1-1 Panama.
