PROGRES.ID – Timnas Inggris akan memulai langkah mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Kroasia pada laga pembuka Grup L yang berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, Rabu (18/6/2026). Pertemuan ini diprediksi menjadi salah satu duel paling menarik pada fase grup karena mempertemukan dua tim yang dalam beberapa tahun terakhir konsisten bersaing di level tertinggi sepak bola internasional.
Bagi Inggris, impian mengakhiri penantian panjang sejak gelar Piala Dunia 1966 kembali diuji. Sementara Kroasia datang dengan reputasi sebagai tim yang kerap membuat kejutan di turnamen besar meski tidak selalu dijagokan sejak awal.
Inggris Berambisi Akhiri Kutukan 60 Tahun
Sejak menjuarai Piala Dunia enam dekade lalu, Timnas Inggris belum pernah lagi mengangkat trofi paling bergengsi di sepak bola dunia. Meski demikian, generasi saat ini dianggap memiliki kualitas untuk kembali bersaing memperebutkan gelar.
Di bawah arahan Thomas Tuchel, The Three Lions tampil dominan sepanjang kualifikasi. Inggris menjadi negara Eropa pertama yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah menyapu bersih delapan pertandingan dengan kemenangan sekaligus mencatat delapan clean sheet.
Namun performa mereka sempat menimbulkan keraguan setelah gagal mengalahkan Uruguay dan Jepang dalam laga persahabatan. Kekalahan dari Jepang bahkan menjadi catatan buruk karena merupakan kekalahan pertama Inggris dari tim Asia.
Meski demikian, Inggris berhasil menutup rangkaian persiapan dengan kemenangan meyakinkan atas Kosta Rika. Hasil tersebut menjadi modal penting menjelang laga pembuka.
Rekor Inggris di pertandingan pertama Piala Dunia juga cukup positif. Dalam delapan laga pembuka terakhir, mereka hanya sekali kalah, yakni saat tumbang 1-2 dari Italia pada edisi 2014.
Kroasia Tetap Berbahaya Meski Generasi Emas Menua
Meski tidak masuk dalam daftar favorit utama juara, Kroasia tetap menjadi tim yang sulit dipandang sebelah mata. Dalam dua edisi Piala Dunia terakhir, mereka sukses meraih posisi runner-up pada 2018 dan peringkat ketiga pada 2022.
Prestasi itu membuktikan bahwa tim berjuluk Vatreni selalu mampu tampil maksimal saat berada di turnamen besar.
Meski demikian, pasukan Zlatko Dalic datang ke Piala Dunia kali ini dengan motivasi tambahan setelah tampil mengecewakan di Euro 2024. Saat itu Kroasia tersingkir di fase grup tanpa meraih satu kemenangan pun.
Kendati sejumlah pemain inti kini memasuki usia senja, Kroasia tetap menunjukkan kualitas saat kualifikasi dengan hanya kehilangan dua poin dari delapan pertandingan dan finis sebagai juara grup.
Namun performa mereka dalam laga uji coba menjelang turnamen tidak sepenuhnya meyakinkan. Kroasia sempat kalah dari Brasil dan Belgia sebelum mengalahkan Slovenia 2-1 berkat gol telat Mario Pasalic.
Bagi pendukung Kroasia, duel melawan Inggris tentu membangkitkan kenangan manis. Pada semifinal Piala Dunia 2018, gol perpanjangan waktu Mario Mandzukic mengantar Kroasia mengalahkan Inggris dan melaju ke final untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Kabar Tim dan Prediksi Susunan Pemain
Inggris tidak memiliki masalah cedera serius menjelang pertandingan ini. Namun kondisi Bukayo Saka masih menjadi perhatian karena belum sepenuhnya pulih.
Jika Saka absen, Noni Madueke berpeluang mengisi sisi kanan serangan. Sementara Anthony Gordon diprediksi tampil sejak menit awal mendampingi Harry Kane.
Di lini tengah, Jude Bellingham diperkirakan menjadi pilihan utama sebagai gelandang serang bersama Declan Rice.
Sementara itu, Kroasia membawa skuad terbaiknya ke Amerika Serikat. Sang kapten legendaris Luka Modric masih menjadi motor permainan, didukung Mateo Kovacic dan Ivan Perisic.
Di lini depan, penyerang FC Dallas, Petar Musa, disebut berpeluang menjadi starter setelah tampil tajam di MLS musim ini.
Prediksi Susunan Pemain
Inggris (4-2-3-1):
Jordan Pickford; Reece James, John Stones, Ezri Konsa, Myles Lewis-Skelly/O’Reilly; Elliot Anderson, Declan Rice; Noni Madueke, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.
Kroasia (3-4-2-1):
Dominik Livakovic; Josip Sutalo, Luka Vuskovic, Josko Gvardiol; Josip Stanisic, Luka Modric, Mateo Kovacic, Ivan Perisic; Petar Sucic, Martin Baturina; Petar Musa.
Prediksi Skor Inggris vs Kroasia
Kroasia memiliki pengalaman dan mentalitas yang terbukti di turnamen besar. Namun Inggris datang dengan skuad yang lebih muda, lebih segar, dan memiliki kedalaman pemain yang lebih baik di hampir semua lini.
Meski laga diprediksi berlangsung ketat, kualitas individu pemain Inggris diyakini mampu menjadi pembeda. Ditambah catatan pertahanan Kroasia yang kurang meyakinkan dalam beberapa pertandingan terakhir, The Three Lions berpeluang mengawali turnamen dengan tiga poin.
Prediksi skor: Inggris 2-1 Kroasia.
