KEPAHIANG.PROGRES.ID – Timnas Portugal akan memulai perburuan gelar Piala Dunia 2026 saat menghadapi Republik Demokratik Kongo pada laga pembuka Grup K yang berlangsung Rabu mendatang. Bermaterikan sejumlah bintang top Eropa, Selecao das Quinas diprediksi mampu mengawali turnamen dengan hasil positif.
Meski belum pernah menjuarai Piala Dunia, Portugal datang ke Amerika Serikat sebagai salah satu kandidat kuat peraih trofi. Kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda membuat skuad asuhan Roberto Martinez dipandang sebagai penantang serius di turnamen tahun ini.
Portugal Incar Awal Sempurna
Prestasi terbaik Portugal di Piala Dunia sejauh ini adalah finis di posisi ketiga pada edisi 1966. Setelah itu, pencapaian mereka tidak terlalu konsisten, dengan hasil terbaik berikutnya berupa peringkat keempat pada 2006 dan langkah yang terhenti di perempat final pada edisi 2022 di Qatar.
Meski sukses meraih gelar UEFA Euro 2016, trofi Piala Dunia masih menjadi target terbesar Portugal, terutama bagi sang kapten, Cristiano Ronaldo.
Portugal tampil meyakinkan menjelang turnamen. Mereka menutup rangkaian laga uji coba dengan tiga kemenangan beruntun atas Amerika Serikat, Chile, dan Nigeria. Sebelumnya, Portugal juga menunjukkan ketajamannya saat menutup kualifikasi dengan kemenangan telak 9-1 atas Armenia.
Meski sempat menelan kekalahan dari Republik Irlandia pada akhir tahun lalu, Portugal tetap difavoritkan untuk memuncaki Grup K yang juga dihuni Kolombia, Uzbekistan, dan RD Kongo.
Laga melawan wakil Afrika ini sekaligus menjadi pertemuan pertama kedua negara dalam sejarah sepak bola internasional.
RD Kongo Siap Berikan Perlawanan
Di atas kertas, RD Kongo memang bukan unggulan. Namun tim berjuluk The Leopards memiliki modal kepercayaan diri setelah berhasil mengakhiri penantian panjang selama 52 tahun untuk kembali tampil di putaran final Piala Dunia.
Kepastian lolos mereka diraih lewat jalur playoff antarbenua setelah gol perpanjangan waktu Axel Tuanzebe membawa kemenangan 1-0 atas Jamaika pada Maret lalu.
Tim besutan Sebastien Desabre juga sempat menunjukkan performa kompetitif dalam laga pemanasan. Mereka menahan imbang Denmark tanpa gol sebelum kalah tipis 1-2 dari Chile.
Dalam empat pertandingan terakhir, RD Kongo membukukan dua kemenangan, satu hasil imbang, dan hanya sekali kalah. Format baru Piala Dunia yang diperluas juga membuka peluang lebih besar bagi mereka untuk lolos ke fase gugur, bahkan melalui jalur peringkat ketiga terbaik.
Meski demikian, menghadapi Portugal diperkirakan menjadi ujian tersulit mereka di fase grup.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Portugal datang dengan kekuatan penuh tanpa masalah cedera berarti. Ronaldo dipastikan menjadi ujung tombak utama dalam laga ini dan akan mencatatkan penampilan internasional ke-229 bersama negaranya.
Penyerang Al Nassr tersebut juga berambisi menambah koleksi 143 gol internasionalnya serta memperbaiki catatan di Piala Dunia 2022, saat hanya mencetak satu gol.
Lini tengah Portugal akan diperkuat sejumlah pemain yang tampil gemilang sepanjang musim lalu, seperti Joao Neves, Vitinha, dan Nuno Mendes yang baru saja membantu Paris Saint-Germain meraih gelar Liga Champions. Sementara itu, Bruno Fernandes tetap menjadi motor permainan di lini tengah.
Di kubu RD Kongo, sejumlah nama yang akrab di kompetisi Eropa siap menjadi andalan, seperti Aaron Wan-Bissaka, Chancel Mbemba, Arthur Masuaku, dan Axel Tuanzebe.
Untuk sektor serangan, harapan gol akan bertumpu pada Yoane Wissa dan Cedric Bakambu. Bakambu menjadi pencetak gol terbanyak di skuad saat ini dengan koleksi 21 gol internasional.
Prediksi Susunan Pemain
Portugal (4-3-3):
Diogo Costa; Joao Cancelo, Ruben Dias, Goncalo Inacio, Nuno Mendes; Joao Neves, Bruno Fernandes, Vitinha; Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo, Pedro Neto.
RD Kongo (5-3-2):
Mpasi; Wan-Bissaka, Kapuadi, Tuanzebe, Mbemba, Masuaku; Moutoussamy, Sadiki, Mukau; Wissa, Bakambu.
Prediksi Skor
Perbedaan kualitas individu dan pengalaman di level internasional membuat Portugal jauh lebih diunggulkan dalam pertandingan ini. Dengan lini serang yang dipimpin Ronaldo serta dukungan sejumlah pemain kelas dunia di semua lini, Selecao diperkirakan mampu mendominasi jalannya laga.
RD Kongo kemungkinan akan bertahan rapat dan mengandalkan serangan balik cepat. Namun sulit membayangkan mereka mampu menahan tekanan Portugal selama 90 menit penuh.
Prediksi skor: Portugal 3-0 RD Kongo.
